Τευτονικό τάγμα

Στρατιωτικό και θρησκευτικό τάγμα ιπποτών, που ιδρύθηκε στους Aγίους Τόπους από Γερμανούς προσκυνητές εγκατεστημένους στην Ιερουσαλήμ. Αρχικά ήταν φιλανθρωπικό τάγμα, που ιδρύθηκε από εμπόρους (1190), αργότερα όμως μετατράπηκε σε στρατιωτικό από Γερμανούς ηγεμόνες (1198). Με τον καιρό εξελίχθηκε σε τάγμα αποκλειστικά Γερμανών ευγενών που ανέλαβαν φιλανθρωπικά και στρατιωτικά καθήκοντα. Τα μέλη του φορούσαν πανοπλία με λευκό χιτώνα και μαύρο σταυρό και ήταν πολύ γνωστό και στις χώρες της Μεσογείου και ιδιαίτερα στους Aγίους Τόπους. Τα άλλα όμως στρατιωτικά τάγματα πήραν εχθρική στάση εναντίον του Τευτονικού που θεωρήθηκε όργανο της γερμανικής προώθησης στην Ανατολή. Το τάγμα δεν άργησε άλλωστε να μετατραπεί σε στρατιωτική δύναμη της βόρειας Ευρώπης. Συμμάχησε με τη Χανσεατική Ένωση κατά της Σουηδίας και της Δανίας, ξεκαθάρισε τη Βαλτική από τους πειρατές και προσάρτησε την Εσθονία. Οι μακροχρόνιοι όμως αγώνες με την Πολωνία και η χαλάρωση της πειθαρχίας στο τάγμα, το εξασθένησαν και η δεύτερη Συνθήκη του Τορούν έβαλε τέρμα στην κυριαρχία του και το περιόρισε στην αρχική φιλανθρωπική του δράση (1466). Το 1809 ο Ναπολέοντας το κατήργησε και τα μέλη του διασκορπίστηκαν. Σήμερα υπάρχει κατάλοιπό του με έδρα τη Βιέννη και μέλη στην Αυστρία, την Ιταλία, την Τσεχοσλοβακία και την Γερμανία, χωρίς όμως καμιά ιδιαίτερη πολιτική ή στρατιωτική δραστηριότητα. Λεπτομέρεια από πίνακα του Πολωνού ζωγράφου Ζ. Ματέικο, που εικονίζει τη νίκη, του τάγματος των Τευτόνων ιπποτών στο Γκρούνβαλντ, που εξασφάλισε την κυριαρχία τους στην Πολωνία.